1942 年，由奧本海默（Robert Oppenheimer）領導的科學家團隊，與國防部合作推動核武研究，也就是「曼哈頓計畫」，當時奧本海默負責的洛斯阿拉莫斯實驗室，設計了原子彈的理論架構和實驗方法，讓他獲得「原子彈之父」的稱號。
不過核武器並非只有一種方式，同時研究過程也存在核外洩、保密問題等風險，因此曼哈頓計畫其實有多處據點，
位於華盛頓州漢福德區的研究室，地處偏遠又具有哥倫比亞河的水資源，可以做為提煉鈽元素的冷卻使用，獲選為工程基地，代號「W 地點」。（奧本海默負責的洛斯阿拉莫斯代號為 Y 地點）雖然漢福德區不像奧本海默能被拍成電影，但當時這裡聚集的天才一點也不亞於洛斯阿拉莫斯。
費米（Enrico Fermi）、伍茲（Leona Woods）、惠勒（John Archibald Wheeler）還有吳健雄，都在這裡做出貢獻，完成人類第一個鈽反應爐，集結這些當代物理大師的智慧，才有原子彈最關鍵的原料：硝酸鈽。
漢福德區提供了首次核子試爆「三位一體」以及廣島、長崎投放的原子彈中的鈽原料，但是在大戰之後，這個鈽反應爐該怎麼處理卻成了一大難題，
直到 1954 年，美國政府與奇異公司（GE）合作，將這裡轉為核電廠，替華盛頓州貢獻了大量廉價的電力。不過當時這裡的核電廠設計，與蘇聯車諾比高度相似，在車諾比核外洩事故後，漢福德核電廠也在安全考量下逐漸停機退役。
墓穴狀態的漢福德區 H 反應爐。圖片來源：Wikimedia Commons
要將這裡改建成太陽能電廠是一個巨大的工程，因為這裡一共有 9 座反應爐，為了讓裡面的放射性物質衰退，一共有 8 座反應爐現在都處於「墓穴」（Cocooned）狀態，將週邊連結設施全部拆除，
反應爐本體則被圍阻物包裹住，唯一沒有成為墓穴的，就是當年費米親手插入第一根反應棒的 B 反應爐，現在繼續做為歷史文物開放參觀。
考量到這裡曾經做為早期核電廠，當年的安全處理技術可能不夠完善，這個地點要如何重新運用，一直是一個大問題，
直到 2023 年美國政府推出「Cleanup to Clean Energy」計畫，要將過去的核武用地，全部轉換為再生能源用地，才有了經費來源進行改建，畢竟沒人希望沾染到放射性物質，改建成太陽能或風力發電場，確實是可行方案。
這顯然是一個政治動機高於其他因素的計畫，畢竟美國土地這麼多，硬是要在偏遠的漢福德區核電遺址蓋太陽能電廠，不僅人力、物流成本高昂，光是放射性物質處理以及工程人員安全防護，就超級麻煩。
但對於當地居民來說，如果計畫順利完成，這裡將不再只是怪獸的產地，也將是乾淨能源的誕生處，如果電費能更便宜就太好了。
如果要在台灣選一個地方改建成巨型太陽能電廠，不知道你們會想到哪裡呢？
參考資料：
The US to turn a Manhattan Project nuclear site into a 1 GW solar farm
※本文授權自科技新報，原文見此。
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